Las huertas familiares, sus productos y la forma en que se cultivan, son fuentes de identidad cultural y de conocimiento ecológico local que reflejan tanto conexiones profundas con el territorio, como formas de vida sostenibles. En la Región de La Araucanía existe un enorme patrimonio biocultural en las huertas de familias campesinas indígenas y no indígenas. Al respecto, el investigador del CIIR Tomás Ibarra acaba de adjudicarse la realización del proyecto “Huerta Andina como Patrimonio Biocultural de La Araucanía: un Enfoque Agroecológico y Agroturístico”, a través del Fondo para la Innovación Agrícola del Ministerio de Agricultura. Este estudio busca revalorizar la huerta y sus cultivos tradicionales mediante el rescate y acceso a los mercados, y mediante la creación participativa de una nueva experiencia de agroturismo.
En las huertas, muchas variedades y cultivos tradicionales, además de las prácticas asociadas a su producción, están siendo olvidadas. Variedades tradicionales de origen andino (quinwa o quinoa mapuche, variedades de papas) o europeo (arveja sinhila), que fueron rápidamente adaptados e incorporados a la cultura mapuche hace varios cientos de años, hoy aún sobreviven en algunas huertas de la zona andina. Incluso, la huerta es hoy un espacio donde muchas mujeres logran cultivar especies vegetales traídas desde el bosque como un mecanismo de resiliencia ante la creciente privatización y subdivisión de tierras, procesos que registren cada vez más el acceso a los bosques.
Los resultados esperados al finalizar el proyecto -que tomará dos años de implementación- serán la producción de un inventario y mapeo de la biodiversidad (plantas, aves e insectos) en huertas de la zona andina de La Araucanía; una etnografía de la huerta («huertografía»); la realización de un programa de agroturismo «Conoce mi Huerta»; la implementación de talleres de manejo y comercialización agroecológica, y la generación de material de difusión y un libro recopilatorio.